Un proyecto científico cofinanciado por Senacyt impulsa la conservación de bosques tropicales

Redacción: DNews507 – Fuente: RRPP CEMCIT AIP

UTP / CEMCIT AIP, 10 de julio de 2026 – La riqueza natural de los bosques tropicales panameños resguarda secretos medicinales ancestrales que están en riesgo de desaparecer. Para mitigar esta pérdida, investigadores de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) desarrollaron un estudio científico orientado a identificar, documentar y valorar los saberes ancestrales asociados al uso de plantas medicinales en la Comarca Ngäbe-Buglé, contribuyendo a la preservación del conocimiento etnobotánico tradicional y al uso sostenible de los recursos forestales.

Titulado “Rescate del Conocimiento Etnobotánico de la Etnia Ngäbe-Buglé para el Uso Sostenible de los Bosques de América”, este proyecto de investigación fue cofinanciado por el Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI) y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT). La gestión administrativa de este esfuerzo interinstitucional estuvo a cargo del Centro de Estudios Multidisciplinarios en Ciencias, Ingeniería y Tecnología (CEMCIT AIP).

“El proyecto surge a partir de una solicitud realizada por el Centro de Atención de Medicina Alternativa Ngäbe Iho Kebery, cuyos integrantes manifestaron su interés en documentar el conocimiento ancestral sobre las plantas medicinales para preservar estos saberes para las futuras generaciones y promover la conservación de los bosques. Ante esta necesidad, solicitaron el apoyo de la academia y la comunidad científica”, destacó la Dra. Ana Cristina González Valoys, investigadora de la Facultad de Ingeniería Civil de la UTP y líder del proyecto.

Para alcanzar este objetivo, el equipo empleó un enfoque de investigación transdisciplinario que integró a científicos de distintas áreas del conocimiento, tomadores de decisiones, autoridades tradicionales, líderes comunitarios y miembros de las comunidades cuyos medios de vida dependen directamente de los recursos forestales.

“Trabajamos de la mano con el Ministerio de Ambiente, autoridades comarcales y miembros de las comunidades de Santa Marta, Nueva Estrella, Guabal, Quebrada Negrita, Coclesito, Barranquilla y Cilico Creek para documentar el conocimiento etnobotánico asociado a las plantas medicinales utilizadas ancestralmente por el pueblo Ngäbe-Buglé”, señaló la Dra. González, quien también es investigadora asociada al CEMCIT AIP y miembro del Sistema Nacional de Investigación (SNI) de Panamá.

El proyecto se sustentó en tres pilares fundamentales: el conocimiento científico, las ciencias sociales y los saberes ancestrales de las comunidades indígenas, articulados con el propósito de promover la conservación de los bosques tropicales de la Comarca Ngäbe-Buglé. Como parte de las actividades desarrolladas, se realizaron recorridos en campo junto a botánicos tradicionales Ngäbe para identificar especies medicinales y documentar sus usos; además de talleres sobre conservación forestal, bioeconomía y bioemprendimiento orientados al aprovechamiento sostenible de los recursos naturales.

“Como resultado de esta investigación acción-participativa, se logró documentar el conocimiento etnobotánico de las plantas medicinales y despertar en las nuevas generaciones un mayor interés por aprender de los botánicos tradicionales. Asimismo, las comunidades reconocieron la importancia de proteger las fuentes hídricas y fortalecer prácticas como el compostaje y la creación de viveros, así como incorporar tecnologías como el uso de drones para la vigilancia, conservación y restauración de los bosques.

También se identificaron oportunidades de bioeconomía vinculadas al ecoturismo y al aprovechamiento sostenible de productos como cacao, café, plátano, pifá, artesanías y plantones medicinales, forestales y ornamentales, contribuyendo a la generación de ingresos sin ejercer presión sobre los ecosistemas forestales”, explicó la científica panameña.

Asimismo, el equipo identificó que el conocimiento etnobotánico tradicional ha desempeñado un papel fundamental en la conservación de los bosques de la Comarca Ngäbe-Buglé. Entre sus recomendaciones destaca el acompañamiento institucional para la creación y fortalecimiento de Organizaciones de Base Comunitaria (OBC), que permitan gestionar recursos destinados a iniciativas de conservación, restauración ecológica y bioeconomía; subrayando además la importancia de mantener el respaldo de las instituciones gubernamentales para impulsar estas acciones a largo plazo.

Como parte de los resultados del proyecto, se publicó el libro “Iho Kebery, Santa Marta: Saberes curativos en la Comarca Ngäbe-Buglé”, el cual se encuentra disponible en el Repositorio Institucional de la UTP (https://ridda2.utp.ac.pa/). Adicionalmente, el libro y los hallazgos fueron presentados a autoridades comarcales, botánicos tradicionales Ngäbe, representantes comunitarios, funcionarios del Ministerio de Ambiente y de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), con el propósito de promover nuevas iniciativas que contribuyan al desarrollo sostenible de las comunidades indígenas y a la conservación de los bosques tropicales como estrategia de adaptación y mitigación frente al cambio climático.

El equipo de investigación estuvo conformado por un grupo multidisciplinario que incluyó al MSc. José Ulises Jiménez (CIHH-UTP), el señor Eligio Castillo Morales (líder Ngäbe-Buglé y técnico de MiAmbiente), la Dra. Rita Araúz de Takakuwa, el profesor Abelardo Franco y el Dr. Ulysses Paulino Albuquerque (Universidade Federal de Pernambuco, Brasil), con la colaboración del Ing. Jeffrey Ramos, la Licda. Cecilia Morales y los estudiantes Felipe Segundo, María Marciaga, Cristel Batista, Dania Juárez y Oriana Cedeño. Con este esfuerzo, el CEMCIT AIP —asociación de interés público que fomenta, promueve y participa en el desarrollo científico de Panamá— reafirma el impacto de sus proyectos en líneas prioritarias como Agua y Ambiente, Biociencias y Biotecnología.

Versión en inglés

Scientists Rescue the Botanical Knowledge of the Ngäbe People

A scientific project co-financed by Senacyt promotes the conservation of tropical forests

Editorial: DNews507 – Source: RRPP CEMCIT AIP

UTP / CEMCIT AIP, July 10, 2026 – The natural richness of Panama’s tropical forests holds ancestral medicinal secrets that are at risk of disappearing. To mitigate this loss, researchers at the Technological University of Panama (UTP) developed a scientific study aimed at identifying, documenting, and assessing the ancestral knowledge associated with the use of medicinal plants in the Ngäbe-Buglé Comarca, contributing to the preservation of traditional ethnobotanical knowledge and the sustainable use of forest resources.

Titled “Rescue of the Ethnobotanical Knowledge of the Ngäbe-Buglé Ethnic Group for the Sustainable Use of the Forests of the Americas,” this research project was co-financed by the Inter-American Institute for Global Change Research (IAI) and the National Secretariat of Science, Technology and Innovation (SENACYT). Administrative management of this inter-institutional effort was carried out by the Multidisciplinary Center for Studies in Science, Engineering and Technology (CEMCIT AIP).

“The project arose from a request made by the Ngäbe Iho Kebery Alternative Medicine Care Center, whose members expressed interest in documenting ancestral knowledge about medicinal plants in order to preserve this knowledge for future generations and promote forest conservation. Given this need, they sought the support of academia and the scientific community,” said Dr. Ana Cristina González Valoys, researcher at UTP’s Faculty of Civil Engineering and leader of the project.

To achieve this goal, the team used a transdisciplinary research approach that brought together scientists from different fields, decision-makers, traditional authorities, community leaders, and members of communities whose livelihoods depend directly on forest resources.

“We worked hand in hand with the Ministry of the Environment, comarca authorities, and members of the communities of Santa Marta, Nueva Estrella, Guabal, Quebrada Negrita, Coclesito, Barranquilla, and Cilico Creek to document the ethnobotanical knowledge associated with medicinal plants traditionally used by the Ngäbe-Buglé people,” said Dr. González, who is also an associate researcher at CEMCIT AIP and a member of Panama’s National Research System (SNI).

The project was built on three fundamental pillars: scientific knowledge, social sciences, and the ancestral knowledge of indigenous communities, brought together with the aim of promoting the conservation of the tropical forests of the Ngäbe-Buglé Comarca. Activities carried out as part of the project included field visits alongside traditional Ngäbe botanists to identify medicinal species and document their uses, as well as workshops on forest conservation, bioeconomy, and bio-entrepreneurship aimed at the sustainable use of natural resources.

“As a result of this participatory action research, we managed to document the ethnobotanical knowledge of medicinal plants and spark greater interest among younger generations in learning from traditional botanists. Communities also recognized the importance of protecting water sources and strengthening practices such as composting and the creation of plant nurseries, as well as incorporating technologies such as drones for forest monitoring, conservation, and restoration.

Bioeconomy opportunities were also identified in connection with ecotourism and the sustainable use of products such as cacao, coffee, plantain, pifá (peach palm), handicrafts, and medicinal, forest, and ornamental seedlings, contributing to income generation without placing pressure on forest ecosystems,” explained the Panamanian scientist.

The team also found that traditional ethnobotanical knowledge has played a fundamental role in the conservation of the forests of the Ngäbe-Buglé Comarca. Among its recommendations is institutional support for the creation and strengthening of Community-Based Organizations (CBOs) that can manage resources for conservation, ecological restoration, and bioeconomy initiatives, while emphasizing the importance of sustained backing from government institutions to drive these actions over the long term.

As part of the project’s results, the book “Iho Kebery, Santa Marta: Healing Knowledge in the Ngäbe-Buglé Comarca” was published and is available in UTP’s Institutional Repository (https://ridda2.utp.ac.pa/). In addition, the book and its findings were presented to comarca authorities, traditional Ngäbe botanists, community representatives, and officials from the Ministry of the Environment and the Panama Tourism Authority (ATP), with the aim of promoting new initiatives that contribute to the sustainable development of indigenous communities and the conservation of tropical forests as a strategy for adaptation and mitigation in the face of climate change.

The research team was made up of a multidisciplinary group that included MSc. José Ulises Jiménez (CIHH-UTP), Mr. Eligio Castillo Morales (Ngäbe-Buglé leader and technician at MiAmbiente), Dr. Rita Araúz de Takakuwa, professor Abelardo Franco, and Dr. Ulysses Paulino Albuquerque (Federal University of Pernambuco, Brazil), with the collaboration of engineer Jeffrey Ramos, Ms. Cecilia Morales, and students Felipe Segundo, María Marciaga, Cristel Batista, Dania Juárez, and Oriana Cedeño. Through this effort, CEMCIT AIP — a public-interest association that fosters, promotes, and takes part in Panama’s scientific development — reaffirms the impact of its projects in priority areas such as Water and Environment, and Biosciences and Biotechnology.